ティラノサウルス「スタン」、約51億円で落札——恐竜を競売に出した兄弟の確執

2020年10月、ニューヨークのクリスティーズ。ピカソやモネが並ぶ20世紀美術の夜間セールで、最後に競売台へ運ばれてきたのは1枚の絵ではなく、全長12メートルのティラノサウルスだった。落札額は3,180万ドル、日本円にしておよそ51億円。化石オークションの世界記録を塗り替えた一夜だが、この恐竜を売り場まで運んだのは市場の論理ではなく、創業者である兄弟の対立だった。

ピカソとモネに混じった巨獣

クリスティーズはこの骨格を、ロックフェラー・センターのウィンドウに据え、通りからも見えるよう24時間ライトアップした。出品先は絵画59点が並ぶ「20世紀美術 イヴニング・セール」。事前のエスティメート（予想落札価格）は600万〜800万ドルだった。

競りが始まると、電話越しの入札者たちが値を吊り上げていく。およそ20分の攻防の末、ハンマーが鳴ったのは2,750万ドル。買い手数料を加えた最終的な支払額が3,180万ドルである。予想の上限の約4倍、下限なら5倍を超えた。1997年にサザビーズでT.レックス「スー」が記録した836万ドルを、ひと晩で大きく上回っている。

同じ夜、隣のロットではサイ・トゥオンブリーの絵画が約3,870万ドルで落札された。現代美術の最高級品と肩を並べる値を、6,700万年前の捕食者が叩き出した格好である。

発掘から法廷へ

スタンが世に出たのは1987年。サウスダコタ州の荒れ地で、アマチュアの化石ハンター、スタン・サクリソンが岩肌から突き出た骨を見つけた。当初はトリケラトプスと取り違えられたこの骨格は、1992年にブラックヒルズ地質学研究所（BHI）が発掘し、発見者にちなんで「スタン」と名づけられた。

約188個の骨が残るスタンは、これまでに見つかったT.レックスのなかでも有数の完全度を誇る。BHIはこの骨格を四半世紀にわたり自社の博物館で展示し、複製を世界中の博物館に売り、噛む力や頭骨の構造をめぐる多くの論文がこの一体から生まれた。研究にとっても展示にとっても、スタンはこの研究所の顔だった。

その顔が競売にかけられた発端は、研究所の創業者である兄弟の不和にある。BHIは古生物学者ピーター・ラーソンとニールのラーソン兄弟が設立した会社で、3割超の株を持っていたニールは、2012年に経営を巡る対立から取締役を解任されていた。2015年、ニールは会社の資産清算を求めて提訴する。2018年、裁判所はスタンを競売にかけ、その代金でニールの持ち分を支払うよう命じた。ピーター自身、後に「弁護士と相談し、まとまった金になるスタンを手放すことを思いついた」と語っている。研究所の象徴は、こうして家族の争いの清算材料になった。

落札者は誰か

記録的な金額そのものより科学者たちを動揺させたのは、買い手の正体がわからないことだった。米脊椎動物古生物学会はセールの前にクリスティーズへ書簡を送り、入札を「標本を公共のために永く保存する機関」へ限るよう求めていた。私的なコレクターが落札すれば、貴重な標本が研究の場から消えかねない——そう懸念されたのである。

だが落札したのは、ロンドンの電話越しに最後まで競り合った匿名の入札者だった。その名は約1年半伏せられたまま。行方が明かされたのは2022年3月のことだ。買ったのはアブダビ文化観光局で、サーディヤット島に建設中の「アブダビ自然史博物館」の目玉として迎える、という。

博物館は2025年11月22日に開館した。スタンは展示の中心に据えられ、もう1体のT.レックスと噛みつき合う、世界でも例のない「決闘」の場面として組み上げられている。生前のスタンの首には別の捕食者と争った痕が残っており、その傷から発想された演出だという。研究から失われると恐れられた骨は、結局また博物館の中に立った。

複製や知的財産の権利は、いまもBHIが握っている。俳優のドウェイン・ジョンソン（ザ・ロック）が2021年に手に入れたのも本物ではなく、スタンの頭骨の複製のほうだった。

6,700万年を地中で眠り、四半世紀を小さな町の博物館で過ごした骨は、兄弟の訴訟をくぐり抜け、いまペルシャ湾岸の砂漠に立っている。世界記録の値札は、2024年に4,460万ドルのステゴサウルスへと引き継がれた。あとに残ったのは「最も高く売れた恐竜」という肩書きではなく、一度は科学の手から離れかけた骨が、また人の前へ戻ってきたという事実のほうだ。