BeepleのJPEG画像が約111億円——クリスティーズ初のNFTオークションの顛末

誰でも右クリックひとつで複製できる一枚のJPEG画像が、2021年3月、クリスティーズで約111億円——6,934万6,250ドルで落札された。落札者の正体は、当初ハンドルネームしか分からなかった。作者は、それまで美術の世界ではほぼ無名のデジタル作家。ファイルの容量は、319メガバイトだった。

100ドルから始まった競り

売りに出されたのは、Beeple（ビープル）名義で活動するアメリカのグラフィックデザイナー、マイク・ヴィンケルマンの「Everydays: The First 5000 Days」。2007年5月1日から毎日欠かさず作り続けたデジタル画像を、5,000枚ぶんつなぎ合わせた巨大なコラージュだ。13年以上の歳月が、一枚に畳み込まれている。

クリスティーズにとって、純粋なデジタル作品を競売にかけるのは初めてだった。勝手がわからないからと、開始価格はわずか100ドルに設定された。支払いに暗号資産（イーサ）を認めたのも、創業250年を超える老舗としては初の試みだ。落札されるのは絵でも彫刻でもなく、その画像の所有を証明するNFT——ブロックチェーン上に刻まれた「これは誰のものか」という一行だった。

無名からの跳躍

Beepleは、アリアナ・グランデらのコンサート映像なども手がけてきた職業デザイナーで、画廊で個展を開くような「美術家」ではない。それが毎日一枚、ひたすら絵を上げ続けるうちに、SNSで200万近いフォロワーを集めた。題材は時事ネタ、政治風刺、テクノロジーへの不安——軽く、ときに悪趣味で、ときに不穏だ。

直前まで、彼の作品が付けた最高額は別のNFTの660万ドルだった。それが一夜にして、けた違いの数字に書き換えられる。

最後の1時間

2021年3月11日、競りの最終盤。クリスティーズのサイトには、最後の瞬間を見届けようと2,200万人が押し寄せ、回線が悲鳴を上げた。報道によれば、終了間際の1時間だけで33人から180を超える入札が殺到したという。100ドルで始まった値は、前夜には1,000万ドル超へ。そして終了2分前、1,000万、1,500万ドル単位で札が飛び交い、価格は一気に跳ね上がった。

競りそのものは6,025万ドルで槌が落ち、手数料を加えた最終額が6,934万6,250ドル——日本円にして約111億円（1ドル=160円換算）になった。この一枚で、Beepleは存命作家の落札額として歴代3位に躍り出る。上にいるのはジェフ・クーンズの「ラビット」（9,110万ドル）と、デイヴィッド・ホックニーのプールの絵（9,030万ドル）だけ。ラファエロやティツィアーノといった巨匠たちの落札記録すら、追い抜いていた。

もっとも、この熱狂を押し上げていたのは、ほぼ二人の入札者だった。中国の暗号資産起業家ジャスティン・サンは後に、自分の上乗せ入札がサイトに登録されなかったと主張している。

仮面の下の落札者、そして崩落

落札から数日後、「メタコバン」を名乗っていた買い手が素顔を明かした。インド・タミルナドゥ州出身で、シンガポールを拠点にする暗号資産投資家、ヴィグネシュ・スンダレサンだった。代金は4万2,329イーサで支払われている。CNNによれば、この量のイーサは2026年の相場で9,800万ドル超に値するという。払った通貨のほうが、のちに値上がりしたわけだ。

だが、お祭りは長く続かなかった。NFT市場はその後、坂を転げ落ちる。2022年の1〜9月で月間取引高は97%縮み、翌年の調査では約7万3,000のNFTコレクションの95%超が「ほぼ無価値」と見積もられた。クリスティーズは2025年、かつて自ら先陣を切ったデジタル美術部門を静かに畳んでいる。スンダレサンが落札の前後に手がけた関連トークンも、一時29ドルを付けた値が、今では5セントを割り込んだ。

落札から5年。CNNの2026年の取材に、スンダレサンは「Everydays」を一度も手放していないと語っている。売るなら最後の一枚になる、と。いまは売値を確かめるつもりもなく、20年後か、一世代あとに、この絵が美術史のどこへ収まるのかを見届けたいのだという。彼はシンガポールの倉庫を改装した入場無料のギャラリーを営み、市場の崩壊が自分にもたらした「意味の崩れ」を、静かに振り返る。スターバックスのカップを並べて夜通しiMacの前に座っていた頃とは、ずいぶん違う口ぶりで。

画像そのものは、いまも誰でも保存できる。右クリックひとつ、容量319メガバイトのJPEG。スンダレサンが111億円で手に入れたのは、絵ではなく、それが彼のものだとブロックチェーンに刻まれた一行のほうだ。