カポーティの遺灰がオークションに——盗まれて戻った文豪の遺骨は700万円で落札

棺に納まる代わりに、彼はオークションのカタログに載った。2016年9月24日、ロサンゼルス。『ティファニーで朝食を』『冷血』で知られる作家トルーマン・カポーティの遺灰が競売台に上がり、4万3750ドル——現在のレートで約700万円——で落札された。競売会社の社長によれば、人間の遺灰がオークションで売られたのは「公の記録上、初めて」のことだという。

親友の家で死んだ作家

1984年8月25日、カポーティはロサンゼルス・ベルエアの邸宅で59年の生涯を閉じた。家の主はジョアン・カーソン。人気司会者ジョニー・カーソンの元妻で、晩年のカポーティが最も心を許した友人のひとりだった。ニューヨーク社交界に居場所を失っていた作家にとって、たびたび滞在したこの家は西海岸の逃げ場所でもあった。

遺灰は二つに分けられた。一方は35年連れ添ったパートナーのジャック・ダンフィーへ。こちらは1992年にダンフィーが亡くなった後、ふたりの灰を合わせてロングアイランドに撒かれたとされる。物語が続いたのは、もう一方——ジョアンの手元に残ったほうだ。

ハロウィンの夜、遺灰が消えた

ジョアンは遺灰を彫刻入りの日本製の木箱に納め、カポーティが使っていた部屋ごと、生前のまま残した。遺灰に話しかけると心が安らぐ、と周囲に語っていたという。

ところが1988年のハロウィン。ジョアンが自宅で開いたパーティーの最中に、その遺灰が消えた。W誌などの報道によれば、このとき20万ドル相当の宝石類も一緒に持ち去られている。遺灰は6日後、奇妙な形で戻ってきた。深夜、車が私道に乗りつけて走り去り、外に出ると、庭のホースが巻かれた輪の中に遺灰が置かれていた——というのがジョアン本人の説明だ。

もっとも、この一件には異説がある。当夜パーティーに居合わせた作家ローレンス・リーマーは後年、客の入りが寂しかった夜にジョアンが突然「トルーマンの遺灰が盗まれた」と叫び始めたと回想し、「彼女の作り話だと思う」とまで述べている。盗難が本物だったのか、注目を集めるための演出だったのか、確かめる術はもうない。後年のパーティーでも遺灰が再び持ち出されかけたと伝えられるが、こちらの詳細はほとんど報じられていない。

競売台に上がった「ロット」

2015年、ジョアン・カーソンが83歳で死去すると、遺品の処分を任されたのがロサンゼルスのジュリアンズ・オークションズだった。セレブリティの遺品を扱うことで知られる同社も、遺灰を前に社内で議論になったという。幹部のマーティン・ノーランはVariety誌に「人の遺灰を本当に売っていいのか、倫理的な判断を迫られた。だが同時に思った。カポーティが生きていたら、絶対に面白がる。彼ならこれを書くはずだ、と」と振り返っている。

2016年9月24日、遺灰は他の遺品とともに競売にかけられた。事前の評価額は4000〜6000ドル、入札は2000ドルから始まった。同社によればロシア、ドイツ、中国、南米からも引き合いが入り、価格は評価額の約10倍、4万3750ドルまで駆け上がった（4万5000ドルと報じた媒体もある）。同じセールでは、カポーティが亡くなった日に着ていた服が6400ドル、処方薬の瓶2本が9280ドルで売れている。

社長のダレン・ジュリアンはこう語った。「彼は話題をつくり、新聞で自分の名前を読むのが大好きだった。いまも見出しをさらっていると知ったら、きっと喜ぶはずです」。生前のカポーティはジョアンに「棚の上に置かれたままになりたくない」と話していたといい、ジュリアンは今回の売却を「彼の望みに沿うもの」と説明した。一方で「これがトルーマン・カポーティでなければ、不謹慎な話だったでしょう」とも付け加えている。

700万円の遺灰は、いまどこに

落札者は匿名のままで、遺灰が現在どこにあるのかは報じられていない。2024年にはこの顛末が米FXのドラマシリーズ『FEUD』第2弾「Capote vs. The Swans」の最終話で描かれ、再び話題になった。ただしドラマでは亡き社交界の友人たちの亡霊が競売を見届けるという演出が加えられており、あちらはあくまでフィクションである。

棚の上に置かれたままは嫌だ、と作家は言った。死後40年あまり、盗まれ、返され、競り落とされ、ドラマにまでなった。少なくともその願いだけは、過剰なほど叶い続けている。