eBayで売られた町ブリッジヴィル——終値178万ドル、それでも町は売れなかった

売り物は、町だった。2002年12月、米カリフォルニア州の山あいの集落ブリッジヴィルが、郵便局も墓地も含めて丸ごとeBayに出品される。約1か月で入札はおよそ250件、終値は177万7877ドル——現在のレートで約2億8400万円。「eBayで初めて売られた町」として世界中で報じられた。だが、この178万ドルが支払われることは、最後までなかった。

不動産屋が見放した83エーカー

ブリッジヴィルはサンフランシスコから北へ約420キロ、ハンボルト郡の山中をヴァン・デューゼン川が流れる小さな集落だ。名前は1875年に川へ橋が架かったことにちなむ。かつては駅馬車路線の中継地としてにぎわったが、20世紀の終わりには、83エーカー（約34ヘクタール）の土地に十数軒の家屋と郵便局、墓地が残るだけの、食料品店もガソリンスタンドもない町になっていた。

所有者の一家は不動産業者を通じて売りに出したものの、買い手がつかない。タイム誌によれば、業者経由の売却を諦めた末にたどり着いたのがeBayだった。開始価格は5000ドル。希望価格は77万5000ドルだった（AP通信）。

終値178万ドル、そして落札者は消えた

町をひとつ丸ごと売るという出品は世界的なニュースになり、入札は約250件、終値は希望価格の倍以上の177万7877ドルまで駆け上がった。

だが、落札者が現地を訪れたところで話は止まる。タイム誌によれば、買い手は朽ちかけた小屋とゴミの散乱する敷地を目の当たりにして、そのまま姿を消した。繰り上がりの買い手候補たちも次々に尻込みして去り、「売れたはずの町」は売れないまま2年が過ぎる。

70万ドルで買った男、175万ドルで売りに出す

2004年5月、町はようやく現実の買い手を得る。南カリフォルニアの不動産金融業者ブルース・クラール。eBayではなく不動産業者を通じた、70万ドルでの購入だった。AP通信の取材に彼は「サンフランシスコなら、70万ドルでは車1台分の車庫も買えない」と語っている。

クラールは敷地の清掃と修繕に金をつぎ込んだが、2006年、家庭の事情で北部への移住が難しくなり、ふたたびeBayに町を出品する。今度の開始価格は175万ドル。中国やイギリス、ドイツからも問い合わせが届いたといい、クラールは「世界は『町を買う』ということに魅了されるんだ」と話した（AP通信）。

三人目の買い手は、25歳だった

2006年8月、町を買ったのはロサンゼルスの芸能マネージャーで、大学生でもあったダニエル・ラパイユ。25歳。価格は125万ドルだった。AP通信によれば、彼は作業班を入れて家々の修繕を進め、公園の建設にも着手して、住民たちの期待を集めていたという。

しかしその年の11月9日、ラパイユはロサンゼルスで死亡する。ロサンゼルス郡検死局によれば、自ら命を絶ったものだった。「ダニエルが亡くなって、ただただ打ちのめされた」。町の近くに住む女性は、AP通信にそう語っている。修繕の槌音は止まり、町は遺族の手元に残された。

売り出し中のまま、20年

2007年6月、ブリッジヴィルは130万ドルの値札で三たび市場に出る。5年間で3度目の売り出しだった。

その後も町はラパイユの遺族が所有したまま、断続的に売りに出され続けた。2019年の米地方局の報道時点で人口は16人。地元紙ノース・コースト・ジャーナルによれば、管理は町に住む世話人に委ねられ、わずかな家賃収入でどうにか維持費をまかなう状態だという。

178万ドルの値が付いた町に、その金額が支払われることはなかった。以来20年あまり、町は持ち主を替えては、また売りに出されることを繰り返している。橋の名を負った小さな集落の前を、ヴァン・デューゼン川だけが変わらず流れていく。