ビリー・ザ・キッドを撃った銃、9.6億円で落札——140年流転の一丁が世界記録に

2021年8月27日、ロサンゼルス。ボナムズの競売台に、グリップのすり減った一丁のコルト・リボルバーが上がった。落札価格は603万ドル——約9億6500万円。銃としてはオークション史上最高額である。140年前、この銃は西部最大のアウトロー、ビリー・ザ・キッドの胸を撃ち抜いた。

撃たれた男の、仲間の銃だった

このコルト・シングル・アクション・アーミー（1880年製・口径.44-40）は、もともとビリー・ザ・キッド本人の銃ですらない。ボナムズの来歴記録によれば、元の持ち主はビリーの一味のひとり、ビリー・ウィルソン。1880年12月23日、ニューメキシコ州スティンキング・スプリングスで一味を包囲したパット・ギャレット保安官が、逮捕の際にウィルソンから取り上げた。ギャレットはこの銃を気に入り、そのまま自分の得物にしたと伝えられる。

つまりビリーは約7か月後、仲間の銃で撃たれて死ぬことになる。

1881年7月14日、暗闇の寝室

逮捕されたビリーは裁判で死刑を宣告されるが、1881年4月、リンカーン郡庁舎から監視役の保安官助手2人を殺して脱獄する。ギャレットの追跡は3か月に及び、7月14日の夜、フォートサムナーの牧場主ピート・マクスウェルの屋敷で終わった。

ギャレット自身の証言によれば、暗い寝室でマクスウェルから話を聞いていたところへビリーが入ってきて、「Quién es?（誰だ）」と問うた。その声に向けて引き金を引いた一発が、胸を撃ち抜いたという。享年21。8人を殺したともいわれる男の最期は、決闘でも銃撃戦でもなく、暗闇の中の一発だった。あまりに呆気ない幕切れだったせいか、後年には「生き延びたビリーは自分だ」と名乗り出る者まで現れている。

質草のように流転した銃

伝説を終わらせた銃の旅は、ここからが長い。ギャレットは1906年、「この銃でビリー・ザ・キッドを撃った」と認める公証付きの書簡を残しているが、その晩年は傾いていた。True West誌によれば、セオドア・ルーズベルト大統領の任命で就いたエルパソ税関長の職を追われたあたりから、暮らしは坂を転がり始める。銃は友人トム・パワーズの酒場「コニーアイランド・サルーン」に貸し出され、店の見世物になった。そして1908年、ギャレット自身も銃弾に倒れた。伝説のアウトローを仕留めた保安官の最期もまた、銃だった。

銃は酒場に残されたままだった。1931年にパワーズが死ぬと、ギャレットの未亡人アポリナリアが返還を求めて遺産管理側と争う。パワーズ側は「借金のカタに受け取ったものだ」と主張したが、彼女は1933年に銃を取り戻した。当時の新聞には、銃を手にした未亡人の写真が残っている。

その後、銃はギャレット家に保管され、1976年にテキサスの収集家カルヴィン・モアビーの手へ。さらに1983年7月14日——ビリーが撃たれた日からちょうど102年目——に、ジムとテリーザのアール夫妻へ渡った。

テキサスの教授夫妻と「西部史の至宝」

ジム・アールはテキサスA&M大学の工学教授だった。夫妻は約50年かけて西部開拓期の銃と資料を収集し、このコルトはその頂点に据えられた。2019年にジムが他界すると、コレクション全体がボナムズの単独セール「The Early West」として競売にかけられることになる。ボナムズはこの銃を「初期西部史の最も象徴的な至宝」と呼んだ。

2021年8月27日。エスティメート（事前の予想落札価格）は200万〜300万ドルだったが、会場・電話・オンラインの入札が競り合い、価格は予想の倍以上へ。手数料込み603万313ドルで落札が決まった。銃としてはオークション史上の世界記録である。セール全体の売上は1,238万ドルあまり。脱獄の際にビリーが保安官助手から奪い、その本人を撃った散弾銃も97万8,313ドルで落札されている。

電話の向こうの誰か

では、記録の一丁はいまどこにあるのか。それが分かっていない。ボナムズによれば、落札したのは電話入札の人物で、匿名を希望した。西部史の収集家の間では、ビリー・ザ・キッドの現存が確認された唯一の肖像写真——これも数百万ドル級の品だ——の所有者ではないかという憶測が流れている（True West誌による）が、裏付けはない。

保安官の腰からサルーンの見世物へ、未亡人の手から教授の書斎へ。流れ流れた一丁は、いままた名前のない誰かの手の中にある。次に公の場へ現れる日まで、ビリー・ザ・キッドを撃った銃は、もう一度、行方知れずだ。